Frei Otto

Frei Otto, nacido hace casi 90 años en Alemania, ha dedicado su larga carrera a investigar, experimentar y desarrollar una arquitectura de lo más sensible que ha influido en innumerables personas de todo el mundo. Las lecciones de su trabajo pionero en el campo de las estructuras ligeras adaptables, cambiantes y que utilizan cuidadosamente recursos limitados son tan relevantes hoy como cuando se propusieron por primera vez hace más de 60 años. Ha adoptado una definición de arquitecto que incluye investigador, inventor, buscador de formas, ingeniero, constructor, maestro, colaborador, ecologista, humanista y creador de edificios y espacios memorables.

Primero se hizo conocido por sus estructuras de carpas utilizadas como pabellones de exposiciones temporales. Las construcciones en las exhibiciones de la exposición de jardinería del estado federado (German Federal Garden) y otros festivales de la década de 1950 eran cubiertas funcionales, bellas y «flotantes» que parecían proporcionar cobijo sin esfuerzo, y que se desmontaban fácilmente tras los eventos.

La estructura de red de cables utilizada para el Pabellón de Alemania en la Expo 67 de Montreal, prefabricada en Alemania y ensamblada in situ en un breve plazo de tiempo, fue uno de los elementos más destacados de la exposición por su gracia y originalidad. Las impresionantes cubiertas a gran escala diseñadas para los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, que combinaban ligereza y resistencia, fueron un reto constructivo que muchos dijeron que no se podría conseguir. El paisaje arquitectónico del estadio, la piscina y los espacios públicos, fruto del esfuerzo de un gran equipo, sigue siendo impresionante hoy en día.

Inspirándose en la naturaleza y sus procesos, buscó formas de utilizar la menor cantidad de materiales y energía para encerrar espacios. Practicó y avanzó ideas de sostenibilidad, incluso antes de que se acuñara la palabra. Se inspiró en los fenómenos naturales, desde cráneos de pájaros hasta pompas de jabón y telas de araña. Habló de la necesidad de comprender los «procesos físicos, biológicos y técnicos que dan origen a los objetos». Los conceptos derivados de la década de 1960 optimizaron las estructuras para soportar grandes cubiertas planas. Un armazón de rejilla, como el del Multihalle de Mannheim de 1974, muestra cómo una solución estructural sencilla, fácil de montar, puede crear un espacio de lo más llamativo y flexible. Las pasarelas de Mechtenberg, con el uso de simples varillas finas y nodos de conexión, pero con un conocimiento avanzado, producen un atractivo patrón de filigrana y distancias de hasta 30 metros. Las construcciones de Otto están en armonía con la naturaleza y siempre buscan hacer más con menos.

Prácticamente todas las obras que se asocian a Frei Otto han sido diseñadas en colaboración con otros profesionales. A menudo lo contactaban para que formara parte de un equipo que abordara complejos retos arquitectónicos y estructurales. Los resultados inventivos dan fe de los esfuerzos colectivos extraordinarios de equipos multidisciplinarios.

A lo largo de su vida, Frei Otto ha producido espacios y construcciones imaginativos, frescos e inéditos. También ha creado conocimiento. Aquí reside su profunda influencia: no en formas para copiar, sino a través de los caminos que han abierto sus investigaciones y descubrimientos. Sus aportaciones al campo de la arquitectura no solo son hábiles y talentosas, sino también generosas.

En reconocimiento a sus ideas visionarias, su mente inquisitiva, su creencia en el libre intercambio de conocimientos e invenciones, su espíritu de colaboración y su preocupación por el uso cuidadoso de los recursos, se concede el Premio Pritzker de arquitectura 2015 a Frei Otto.